在人的個體生長發育過程中，從小兒到老年，骨組織處于持續的變化之中。正常狀態下成骨和破骨過程相互平衡，這種改變在青年時期很活躍。而在老年期則由于成骨細胞的衰退，使骨新生的過程減緩，從而引起了骨質疏松。
新生兒下颌骨的形態與成年人不同，由髁狀突至正中縫約成一直線，下颌角很鈍，爲140°~160°，下颌支很短，其與下颌體長度之比爲35∶100。以後由于牙齒的萌出及咀嚼肌的發育，下颌支、下颌體及下颌角各有改變，成年時下颌角約爲120°，成人下颌支與下颌體之比約爲65∶100。老年人由于牙齒喪失，牙槽骨吸收，升支及下颌體變窄，頰肌和颌舌骨肌等附著點，移至接近牙槽骨頂處，這就減弱了面部肌肉的緊張度，由于咀嚼肌牽拉颌骨的力量減弱，使下颌角變爲鈍角，爲130°~150°。
老年人牙槽骨常出現的變化是牙槽骨的進行性萎縮，這是由于牙齒缺損而缺乏功能性刺激的結果。嬰幼兒時腭蓋平坦，穹隆不明顯，至成年時穹隆明顯，穹隆增長約10mm，到老年時，因牙齒脫落，牙槽骨吸收，使颏孔位于牙槽骨頂，甚至覆蓋在下颌管上面的骨完全吸收，只剩下一薄層口腔上皮蓋于該管上面。
牙槽骨的改變特點是：
（1）高度減小。
（2）牙的中隔吸收。
（3）失去牙齒部分的牙槽骨吸收、消失。
由于老年人颌骨、牙槽骨的吸收，以致面部一些標志，例如人中、唇緣、鼻唇溝、口角不能保持在吞咽、說話和咀嚼時應有的生理狀態。
